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| Trabajadores migrantes chinos durante la construcción de la línea 1 del metro de Lanzhou |
Por Kevin Lin*
Un ingrediente clave del
“milagro” económico de China después de Mao es un régimen laboral arraigado en
el sector manufacturero orientado a la exportación y basado en la explotación
despótica, la discriminación institucional y la exclusión política del trabajo.
Se construye sobre la base de la migración masiva de las zonas rurales a las
urbanas en el contexto de un sector agrícola estancado y la creciente
disparidad en los ingresos de las zonas rurales a las urbanas a partir de los
años noventa. Los migrantes rurales no solo están sujetos a relaciones
laborales de explotación bajo la liberalización del mercado del Partido-estado,
sino que también son discriminados institucionalmente por el sistema de
registro de hogares urbanos que les niega la residencia urbana permanente y
afianza la naturaleza transitoria de su migración laboral, y excluye
políticamente organizar sindicatos autónomos para evitar que estos se afirmen
como una fuerza social organizada e independiente. Esta combinación, de ninguna
manera única en la historia del desarrollo capitalista, produce un suministro
abundante y aparentemente interminable de trabajo no solo barato y desechable
sino también disciplinado, fragmentado y atomizado. Sin embargo, al ayudar a
impulsar a China a una potencia económica mundial, la reproducción de este
régimen laboral se está volviendo cada vez más insostenible.
Migración, pobreza y discriminación institucionalizada
Un desafío surge de la naturaleza
cambiante de la migración rural en China. En el núcleo del régimen laboral se
encuentra la naturaleza transitoria de la migración rural en los años ochenta y
noventa. En esta etapa temprana de la migración, los migrantes rurales y sus
familias en su mayoría retuvieron la tierra y la producción agrícola, y
mantuvieron lazos sociales y familiares con el campo. No dependían totalmente
de los salarios y podían aprovechar sus recursos rurales cuando fuera
necesario; y, como resultado, pudieron vivir con salarios escasos en la ciudad.
Pero la migración más reciente se ha vuelto menos transitoria a medida que
millones de personas encuentran raíces en las ciudades; muchos simplemente han
perdido habilidades agrícolas y tierras cultivables para la reorganización urbana.
Una proporción creciente son, por lo tanto, solo teóricamente “migrantes”
debido al sistema residencial segregado que les impide asentarse
permanentemente; pero son para todos los efectos y para los habitantes urbanos.
Esta discriminación institucional severamente criticada contra los migrantes
rurales solo es sostenida por las preocupaciones del gobierno sobre los costos
de proporcionar servicios sociales y de bienestar a los migrantes y la posible
formación de una subclase urbana y de barrios marginales.
Una consecuencia que se deriva de
la naturaleza cambiante de la migración es el desafío de los trabajadores a la
represión salarial incorporada al régimen laboral. Mientras que la reproducción
de la mano de obra migratoria está parcialmente subsidiada por sus familias
rurales, en la actualidad dependen casi completamente de la mano de obra
asalariada y por lo tanto, se ven obligadas por los mayores costos de vida
urbana para exigir salarios más altos. Las
habilidades de organización y movilización acumuladas en las últimas dos
décadas han llevado a un número creciente de huelgas organizadas de forma
autónoma por trabajadores migrantes con el objetivo de abordar los salarios y
las condiciones.
Existe un amplio reconocimiento
de que la represión salarial milita contra el objetivo declarado del gobierno
de aumentar los ingresos de las personas para fomentar el consumo interno.
¿Fin del control burocrático estatal hacia los sindicatos?
Si bien las autoridades locales
toleran ampliamente las huelgas económicas confinadas dentro de las fábricas,
cualquier intento de construir organizaciones duraderas tiene que enfrentarse a
la represión del Partido-Estado. Ante tales circunstancias, el naciente movimiento
de los trabajadores, ya está causando dolores de cabeza a la estructura de
relaciones laborales casi corporativista de China en la que la Federación de
Sindicatos de China (ACFTU por sus siglas en inglés), controlada por el estado,
monopoliza la representación laboral.
Indistinguible de otras ramas de
la burocracia estatal, la ACFTU ha demostrado ser incapaz de impulsar reformas
estructurales serias, en beneficio de los trabajadores. En cambio, los
trabajadores migrantes que realizan huelgas salvajes a veces acuden a los centros de trabajadores comunitarios que
han surgido para llenar el vacío organizativo de asistencia legal y
organizativa. El aumento de las huelgas laborales y las protestas en los
últimos años ha alarmado a las autoridades. Particularmente, preocupadas por el
papel de los centros de trabajo para ayudar a la movilización de trabajadores,
las autoridades han intensificado los esfuerzos para atacarlos y criminalizar
la organización laboral independiente.
La crisis mundial del capitalismo toca la puerta
Un nuevo desafío ha surgido de un crecimiento lento y persistente en la
economía global. Al haber reemplazado la manufactura del este asiático y
haberse integrado en la cadena de producción global centrada en Asia, es
altamente dependiente del consumo de deuda en las economías capitalistas avanzadas.
A raíz de la crisis financiera mundial, las contracciones del mercado de
exportación en América del Norte y Europa occidental han provocado el
debilitamiento del sector manufacturero de China. El shock inicial en 2007 y
2008 creó cierres de fábricas sistémicas en el sector exportador, que solo se
rescataron mediante la inyección masiva de créditos de bancos estatales en la
economía desde entonces. Pero en los últimos dos años, sigue habiendo
preocupaciones sobre el sector exportador. En 2015, la economía de China en su
conjunto registró su tasa de crecimiento más lenta del 6,9% desde su despegue
en los primeros años de la década de 1990. La desaceleración del sector
manufacturero, con los cierres de fábricas, pero también las reubicaciones
dentro y entre las regiones a menudo acompañadas de despidos, ha generado más
protestas y huelgas.
Los últimos años han visto
algunas de las huelgas más significativas en la historia reciente del país: la
huelga de los trabajadores de Honda en 2010 y la huelga de calzado de Yue Yuen
en 2014. Es interesante que estas dos huelgas también marcan un cambio:
mientras que la huelga de Honda centra su Las demandas fundamentales sobre
aumento de salarios y elección sindical democrática, la huelga de Yue Yuen, en
cambio, se centran en el seguro social y la indemnización por despido siguiendo
el plan de la gerencia para reubicar sus instalaciones. Al mismo tiempo que las
huelgas recientes amplían el alcance de las demandas, el espacio económico para
la demanda salarial de los trabajadores se está reduciendo. En su
desesperación, el descontento de los trabajadores puede tomar un giro violento,
como cuando un trabajador que enfrenta salarios impagos incendió un autobús
lleno de pasajeros en enero de este año. Los cierres de fábricas y despidos deprimen
aún más el consumo interno de un gran segmento de la población.
Desde el punto de vista de las
autoridades regionales en el sur de China, el declive de la manufactura y el
fin del régimen laboral vigente pueden, de hecho, ser bienvenidos. Al reconocer
que el modelo de exportación no es sostenible y deseable, las autoridades han
indicado su preferencia por la producción de alta tecnología y alto valor
agregado en lugar del ensamblaje, emulando transiciones similares en los
primeros estados industrializados del este de Asia. Las autoridades permitieron
a las fábricas cerrar o reubicarse. El trabajo migratorio es desechable una vez
más. La esperanza del gobierno es que la creciente industria de servicios sea
capaz de absorber el excedente de mano de obra. Mientras que por ahora la tasa
de desempleo sigue siendo baja, es cuestionable si es capaz de crear suficiente
empleo; y es difícil imaginar este cambio sin una dislocación social masiva.
El régimen laboral chino está
claramente en crisis. El desafío se presenta desde múltiples frentes, pero esto no es necesariamente una buena
noticia para los trabajadores: es probable que aumente el desempleo y se
produzcan disturbios laborales fragmentados sin soluciones estructurales. Nos
enfrentamos a dos escenarios posibles:
1) Si las condiciones de los
trabajadores continúan degradándose con más despidos y desempleo, y las
autoridades se preparan para más disturbios laborales; o
2) Los trabajadores podrán
organizar sindicatos y participar en negociaciones colectivas.
Estos últimos aún no llegan a la
raíz de la cuestión laboral, pero al menos allanan el camino para condiciones
de trabajo mejores y más justas para los trabajadores migrantes de China.
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